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第454章 85 人心失去就-4

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高振命人将首级用木笼装了悬于四门,又对陈何二人道:“我军斩了辽贼使者,须得防着他恼羞成怒,大举攻来报复。如今陛下被辽贼所窘,行营诸将居心叵测。我房州尊天子不奉乱命,唯有固守待变。当下要务,先把左近粮草收集到城中,再将城内外老弱妇孺疏散到竹山去,以免辽军过来涂炭生灵。”竹山县在房州的西面,从再往西去便是防夏的重镇金州,这一带地方山路崎岖,大军行动不便,若辽兵攻不下房州的话,大军也很难绕过得过去。

近些两个月,辽军来袭的流言不断,城里的百姓拖家带口往外逃,城外的流民又想要进城躲避。为防辽人的细作,知州高振下令严把四门,只放人出去,不得放人进城。大宋以文御武,高振在当地颇有声望,深得士绅百姓的拥戴。他下定了决心,兵马总管陈克礼与都监何经国都无异议。

“走吧。”晁补之叹息了一声,转身欲行,这时,房州城下的人群里突然发出一声惊呼。“人头!”紧接着,更多的人惊叫起来。晁补之回过头望去,只见一排十几个木笼里挂在城头,再定睛一,木笼中盛放着的正是刚才入城使者和护送的辽兵。旁边的百姓议论纷纷,有人拍手称快,大声叫好,有人心有余悸,庆幸刚才没有跟着入城。

“后生可畏,后生可畏啊!”李格非接连叹了两声。晁补之了一眼城头旌旗下,那几个大宋官员身影模糊不清,再转身而去时,背影竟多了几分苍老的感觉。李格非感觉王夫人的手心冰凉,猜测她是被这血淋淋的场面吓着了,被伸手在她背上轻轻地拍拍,又叹道:“江山代有才人出,高房陵这是当机立断,破釜沉舟之举,远胜我们这些老朽书生了。”

他不安抚则已,这一说话,王夫人竟忍不住抽泣起来:“若虚,我的孩儿”她声音很小,旁边的百姓妇孺也多有哭泣的,是以丝毫不引人注意。李格非听得清清楚楚,他的心头仿佛被重锤击打了一下般,说不出任何安慰的话来。长子李若冰出使陷于契丹营中,小儿子李若虚生死未卜。一念及此,他心底就一阵抽搐。

高振着中原父老离去的背影,心头涌起一阵内疚。他语气沉重地吩咐陈克礼,望哨不可稍懈,先把箭矢、礌石等守城的物事都堆积在城墙下靠近甬道的地方,便于守城时取用。回到书房,高振从怀中摸出一封书信,上面别无其它,只写着四句诗“闲行涧底採菖蒲,千岁龙蛇抱石癯。明朝却觅房州路,飞下山颠不要扶。”他叹了口气,又让传了几位衙门书吏进来,命六房书吏会同壮快两班衙役,将房州城中清查近月来由外地投靠亲友的,同时清查城内的户籍,如果将来辽军围城的话,可以按口分发口粮。

房州城外,车辚辚,马萧萧,一行车马缓缓绕过了戒备森严的城池,继续向西行去。城头挂出人头后,不少百姓也放弃了进城躲避的最后希望,拖家带口朝着西面的大巴山和秦岭余脉逃去。大宋西部边陲的州县人烟稀少,高山密林中仍然有不少虎豹等猛兽,但既然逃到这儿,谁都没有再回正在被辽军骑兵***的中原大地了。

虽然西面的辽兵比较少,但房陵这一带的大山险恶,自古以来都是朝廷流放犯人之所。许多世代生活在平原的百姓本能对高山密林心存着畏惧,便冒着被辽军骑兵掳掠的风险,向着襄阳方向逃难。好些人白天不敢走路,就躲在小山林子里,到了晚上再摸黑往南走。好多人走到一半,便被辽兵拦住,将这些百姓洗掠一空后,把强壮者征成为签军。

李若虚蹲在一处草丛中,脸上满是灰尘,嘴唇干裂,眼神中满是警惕之意。为了掩人耳目,狐裘和绸袍都向沿途人家换了粗麻布衣裤,罩在锁子甲外面。他将一把粟米塞进口里,用力地嚼。就在数天前,他到有几个溃兵因为生火取暖被辽军骑兵发现而射杀。从此以后,哪怕是手脚都有些冻伤,李若虚就也不敢生火了。他听说陈东等人在鄂州举义,便仗着年轻力壮,勉强熬着向南逃奔。

顺风传来一阵令人作呕的恶臭,李若虚皱了皱眉,拨开草丛过去,刚走了不远,就见稀疏的树林中着几具尸首,似乎是一家人在此遭劫,有白发苍苍的老人,还有十几岁的孩子。也不知是辽兵还是乡间盗匪所为。几条野狗正在低头在尸首旁撕咬。

“咄,咄咄——”李若虚吆喝了几声,“滚开!”他从挥动着手里的一根木棍。

野狗却只抬头恶狠狠地盯着他,喉中发出沉沉的咆哮声。狗眼珠子都是红的。这是吃惯了死人肉的畜生,哪怕李若虚是个活人,在野狗的眼里,也被归入了“食物”的范畴。

“乱世之来,”李若虚叹了口气,“人不如狗。”他心头蓦然腾起一阵极度悲愤之意,紧握住手里的棍子。“你们这些吃人的畜生!”李若虚低吼了一声,发狂了似地朝几条野狗打去。他的双目亦变成赤红,嘴里怒吼道:“吃人的畜生,你们这些畜生!”

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