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第352章 炎凉几度改(1)

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北州牧狄英听说两位护民官联袂前来,当即与度寒军校尉翟怀贞一起出来相应。度寒军出征后,北州只留下翟怀贞这一营五百军士,一半都分散在各县,现在度寒城内的,仅有两百五十军士。而且,州府练账簿上还有四万七千多团练,但都分散在方圆一千多里的地方,短时间内难以集中。入寇的蛮部正在逐个劫掠牧民越冬的草场,北州牧和度寒军却无力阻止。只能让荫户宰掉不必要的牲畜,带到附近的仓城避祸。草场距离仓城遥远的,便结成车营自保。然而,蛮部有骑兵将近两万,还有抛石器等攻城器械,若不派兵不加以驱逐,任由他们一个一个冬窝子草场的扫荡下去,北州的百姓却要遭殃了。

“蛮部骑兵行踪飘忽,到处袭扰我们的草场,令人防不胜防。”狄英面露难色道,“度寒城附近的荫户骑兵只有五千多人。”校尉翟怀贞也皱起了眉头,他手中只有两百多军士,而且还不全是骑兵,其他的都分散在各县。在前面几次劫掠中,已经有几十名军士战死了,遭殃的百姓则数以千计。

“这些马贼现在在什么地方?”辛寅着地图问道。安北军司习惯把敌人称为马贼。

“不清楚,”狄英赧颜道,“敌人都是骑兵,来去如风,只是从遭袭的草场来,他们应该是从小海北面而来,一直向南劫掠过去的。”州府和度寒军也曾派出骑兵斥候追踪蛮部,但这股马贼十分狡猾,一发现附近有夏国的骑兵,便立刻派出数百上千骑加以驱逐。斥候们寡不敌众,不但没能缀上敌人,还折损了不少人手。

“这是我北州的地方,马贼‘来去如风’?”辛寅的眼中燃起一团怒火,这“来去如风”在他听起来,就是和如入无人之境差不多。对于封地在此上百年,拥有夏国最好马种的秦国公来说,没有比这更大的侮辱了。镇北侯蒲英也点了点头,不满地“哼”了一声。

狄英和翟怀贞都有些尴尬。某种程度上,这些传承了上百年的开国公侯,才是北州真正的统治者。他们在北州拥有广阔的封地,忠心耿耿的部属。因为在当地威望崇高,几乎代代都被百姓们推举为护民官,敦煌的陛下对他们也礼敬三分。

“打马贼最重要的是不能丢了敌人的踪影。”辛寅皱着眉头道,“敌人两万骑兵,要让他们赶不走,甩不掉……”他沉吟了片刻,转过脸问对蒲英道,“我出三百家将,你带两百家将,再请赵国公出三百家将,通知其他人,让他们自己着办。明天日出之前,带着家将到我的马场来集合。”

蒲英忙点头答应了。秦国公辛家、赵国公于伏家和镇北侯蒲家都受封在北州,一州之内封有三家开国公侯,在整个夏国是绝无仅有的。因此,整个北州的豪族,都以这三家为首。而三家之中,又以开国朝封爵第一的秦国公为尊。而北州作为安北军司的大后方,世袭爵位的豪族有几十家,那些有幸跟随秦国公出征的,哪怕是战死了,也与有荣焉。没有得到通知的,反而会深感失落。

“我们会一直缀在马贼的旁边,教他们无所遁形。”辛寅盯着地图,他甚至没有考虑先怎样去找到马贼,似乎这是小事一桩般,他又对狄英和翟怀贞道,“秦国公府襄赞三千匹战马,军府尽力集中两万荫户骑兵,一旦准备妥当,便和马贼决战。”辛寅的头发已经花白,但却是姜桂之性老而弥坚,说话总是这般不容置疑的语气。

翟怀贞连忙答应,蒲英更接道:“镇北侯府出战马五百匹。”

州牧狄英有些迟疑道:“不等援军到来,便和马贼决战吗?”

“等援军到来,北州就只剩死人了,”辛寅嘴角浮起一丝嘲讽,“我们北州人,什么时候靠过援军。”“正是。”蒲英也笑道,双手插在将腰间的革带中,着丞相府派来的州牧大人,他还真不了解北州人啊。翟怀贞没有说话,狄英自己也有些尴尬地笑了笑。哪怕是最近的援军,也在一千多里以外啊。

出州牧府出来,辛寅便和蒲英分头行事,他亲自派了家将去通知赵国公于伏简,这是礼数。至于其他的豪族,则由镇北侯蒲英差人通知便了。辛寅回到秦公马场,吩咐家人准备一千骑兵半个月的干粮,召集家将,除了点起跟随自己出征的人外,还布置了马场和秦公堡的防守。他处置完了出征事项,这才回到府中告诉家人。一个仆人端着一盘果子从院***来,辛寅的眉头微皱,叫住仆人,问道:“是夫人用过的么?”

仆人不敢隐瞒,点了点头。秦国公的夫人萧氏是汉中人氏,自从嫁到北州以后,时常思念家乡。时常在房中摆放一些柑橘之类的南方鲜果,也不食用,香味淡了便送出去分给仆人吃。每当这时,辛寅便知道夫人又想念汉中家乡了。

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